Au Mali, la r?forme de la d?centralisation n'a pas trouv? un terrain institutionnel vierge. Au contraire, elle a investi des ar?nes sociopolitiques locales tr?s complexes, fortement structur?es et compos?es de groupes strat?giques aux int?r?ts divers et parfois profond?ment contradictoires. Ce faisant, la r?forme a renforc? la multicentricit? et la polyc?phalie . L'addition de l?gitimit?s diverses et multiples est, dans la plupart des cas, porteuse de conflits, de crises profondes qui sont venus mettre ? mal les cohabitations s?culaires entre diverses communaut?s. En tenant compte de ce nouveau contexte, les acteurs ont su avec beaucoup d'intelligence et parfois de ruse red?finir leurs int?r?ts de mani?re dynamique. Le nouveau pouvoir communal est plus souvent un pouvoir hybride, ? l'intersection de multiples r?seaux qui font r?f?rence ? des rep?res historiques divers. Dans ce contexte, l'ar?ne politique locale ressemble fort bien ? une foire aux ench?res o? les acheteurs doivent se procurer les types de parrainage ou de patronage qui peuvent assurer le lien entre la l?gitimit? historique et sociale, et la l?galit? des urnes.