Axel describe a su t?o Otto Lindenbrock, profesor de mineralog?a, como un hombre temido por su fuerte car?cter pero muy original. El profesor llama a su sobrino Axel a su despacho. All? le ense?a un manuscrito de gran valor. Dentro hallan un pergamino de origen r?nico. El profesor intenta descifrarlo y dice que nadie volver? a comer hasta descifrarlo. Axel es quien logra descubrir la clave del pergamino. Arne Saknussemm, un alquimista, dice c?mo llegar al centro de la tierra. El profesor, euf?rico, decide ir al lugar indicado en el pergamino junto con su sobrino Axel. ?ste se niega, pues piensa que es una empresa irrealizable, ya que la temperatura aumenta 1? por cada 60 pies de profundidad bajo la superficie del Globo. Pero el profesor decide que deben ir. Criptograma que aparece en la obra.
Axel est? aturdido pensando en viajar con su t?o al centro de la Tierra. Tiene miedo y no quiere ir, pero no tiene otra opci?n, y salen hac?a el punto indicado en el pergamino: Islandia. Viajan en carruaje, en tren y en buque, y as? llegan a Reikiavik, ciudad cercana al Sn?fell,[11] volc?n por el que tendr?n que introducirse para alcanzar el coraz?n terrestre.
Contratan a Hans, un gu?a que les acompa?ar? a lo largo de su odisea. Equipados con v?veres, herramientas, armas, instrumentos y un botiqu?n, emprenden el viaje hacia el volc?n. Axel y su t?o viajan montados en caballo, y el gu?a los precede a pie. La mayor preocupaci?n de Axel es saber qu? ocurrir?a si el volc?n se despertase mientras ellos estuvieran dentro de ?l. Emprenden el asalto del Sneffels por caminos dif?ciles. La marcha es penosa, pero al fin alcanzan la cumbre del Sneffels.
Comienzan el descenso dentro del cono del volc?n. En el fondo del cr?ter, se abren tres chimeneas. Siguiendo las instrucciones dejadas por el alquimista en el pergamino, averiguan cu?l de las tres chimeneas es por la sombra del pico Scartaris, que durante las calendas de junio acaricia la que conduce al centrolƒ"